Cómo restaurar fotos antiguas y colorearlas con IA

Restaurar fotos antiguas es la única tarea de edición con IA en la que lo que está en juego se siente personal. La foto suele ser la única copia, las personas que aparecen quizá ya no están, y el resultado se va a enseñar a familiares que recuerdan el original. Merece hacerse con cuidado, y ese cuidado empieza antes de que intervenga la IA.

Qué puede recuperar la restauración y qué inventa

Un modelo de restauración hace dos cosas distintas, y ayuda tenerlas separadas en la cabeza.

Reparar es quitar el daño que está encima de la imagen: arañazos, polvo, pliegues, manchas, el tono amarillento de una copia descolorida, la falta de nitidez de un objetivo algo desenfocado. En todos estos casos el contenido de debajo sigue en parte ahí, y el modelo lo recupera rellenando los píxeles dañados con lo que sugieren los píxeles de alrededor. Es fiable, y en una cara a menudo sorprende lo bien que queda.

Reconstruir es rellenar contenido que de verdad ha desaparecido: una esquina rota, una cara perdida por la humedad, media foto que estuvo doblada cincuenta años. Aquí el modelo inventa. Produce algo que encaja con el entorno y parece una fotografía, pero no hay información que recuperar, así que el resultado es una ficción plausible. Puede ser aceptable para un fondo; para una persona es otra historia.

Colorear es una forma de reconstrucción. La foto nunca tuvo color; el modelo añade el color que las cosas suelen tener. La piel, el cielo, la vegetación y la madera salen plausibles porque son predecibles. La ropa, los coches, las paredes pintadas y los ojos son suposiciones.

La herramienta Photo Restore de Kitana ofrece cuatro ajustes que encajan con esta distinción: Full Restore, Fix Scratches, Sharpen Faces y Colorize B&W. Los tres primeros son reparación; el cuarto es reconstrucción, y conviene dejarlo para el final.

Escanear: donde se gana o se pierde la restauración

El modelo solo puede trabajar con lo que contiene el escaneo. La mayoría de los resultados decepcionantes vienen de una foto con el móvil de una copia en papel hecha bajo una lámpara de techo.

1. Usa un escáner plano si tienes la más mínima posibilidad. Una foto con el móvil añade distorsión de perspectiva, luz desigual, reflejos y el enfoque artificial del propio teléfono. Cada una de esas cosas es una señal que el modelo tiene que sortear.
2. Escanea a 600 ppp. En una copia estándar de 10 por 15 eso da un archivo con todo el detalle que hay en el papel. Sube a 1200 ppp solo para copias muy pequeñas.
3. Desactiva todas las mejoras automáticas. El software de los escáneres adora aplicar enfoque, eliminación de polvo y restauración de color. Cada una destruye un poco de información que la IA habría manejado mejor.
4. Escanea en color, incluso las fotos en blanco y negro. El tono de una copia descolorida es información sobre cómo se descoloró, y un escaneo en color la conserva.
5. Limpia el cristal y la copia con suavidad. Un paño suave y seco para el cristal; un pincel suave para la foto. Nunca un paño húmedo sobre una copia antigua.
6. Guarda el escaneo original sin tocar. La restauración es una interpretación. Guarda el escaneo en bruto separado de todo lo que generes.

Si solo tienes el móvil, fotografía con luz de día junto a una ventana, nunca bajo una lámpara, sujeta el teléfono paralelo a la copia, apaga el flash y haz varias tomas para quedarte con la más nítida.

El orden de las operaciones

Repara antes de reconstruir, y haz primero lo menos destructivo.

• Fix Scratches o Full Restore primero. Así se elimina el daño y los pasos siguientes trabajan sobre el contenido, no sobre los desgarros.
• Sharpen Faces si las caras siguen blandas tras la primera pasada. Es un paso dirigido y funciona mejor sobre una imagen limpia.
• Colorize B&W al final, y solo si quieres color. Colorear una imagen arañada obliga al modelo a colorear los arañazos.

Cada pasada es una generación y gasta una creación de tu cupo, así que restaurar una foto en tres pasos son tres creaciones. En la mayoría de las copias basta con Full Restore en una sola pasada, y solo vas paso a paso cuando el primer resultado muestra un problema concreto.

Cuéntale al modelo lo que sabes

Las herramientas de restauración aceptan una indicación, y es el único sitio donde puedes aportar información que la foto no contiene. Aprovéchalo.

• "El vestido es verde oscuro" soluciona la queja más habitual al colorear.
• "Es una foto de 1962 hecha en Sevilla" orienta hacia colores y tonos de la época.
• "No cambies las caras" merece decirse explícitamente cuando las caras ya están nítidas y solo quieres quitar el daño.
• "Mantén el borde" si la copia tiene un marco decorativo que quieres conservar.

Lo que no debes hacer es pedir mejoras que en realidad son cambios: quitar a una persona, enderezar una sonrisa, abrir unos ojos cerrados. Eso deja de ser restauración y se convierte en una fotografía nueva, y el familiar que la mire lo notará. La misma distinción, entre reparar lo que había e inventar lo que no, es la razón por la que eliminar objetos de una foto falla justo en los casos en que falla.

Cómo juzgar el resultado

Mira tres cosas, en este orden.

Primero las caras. Compara la cara restaurada con el escaneo original lado a lado. Los ojos, la boca y cualquier rasgo distintivo deben ser los mismos. Si el modelo ha "mejorado" una cara hasta convertirla en otra persona ligeramente distinta, es un fallo, por limpio que se vea.

Después la textura. Una buena reparación conserva el grano y la suavidad de una copia real. Una mala produce piel de plástico y un fondo que parece un render. Si el resultado parece más nuevo que una foto actual, está sobrerrestaurado.

El color, al final. Pregúntate si es plausible, no si es bonito. Un color saturado y uniformemente cálido es lo que el modelo hace por defecto, y suele ser demasiado para una foto que se hizo con luz de día plana.

Si fallan dos de las tres, vuelve a empezar desde el escaneo sin tocar en lugar de intentar arreglar el resultado. Si fallan las caras, añade "mantén las caras exactamente como están" y repite.

Qué hacer con el resultado

El archivo restaurado suele ser mucho más grande de lo que fue nunca la copia, y una pasada más por el mejorador de resolución te da suficiente para reimprimir a mayor tamaño que el original. Cómo funciona ese paso y dónde deja de ayudar lo explicamos en mejorar la calidad de una foto con IA. Y si quieres ir un paso más allá, puedes convertir la foto en vídeo para darle unos segundos de movimiento.

Dos notas prácticas. Primero, la foto que subes se usa para producir tu resultado y para nada más; la política de privacidad explica qué se guarda y durante cuánto tiempo. Segundo, una foto antigua de familia es justo el tipo de imagen de la que deberías guardar una copia en algún sitio que no sea un móvil. La restauración es un buen momento para hacerlo.

Photo Restore es una de las catorce herramientas de las apps de Kitana y usa el mismo cupo que el resto: dos creaciones gratis al día, una cada cuatro horas.